《易经•大传》有形而上者之谓道之说，道也就是关于价值、真理、原理、学术的探求和阐说，还有形而下者之谓器之说，器也就是关于日用的满足生活需要的器物的发明创造。

从割裂的观点来看，形而下和形而上是两个可以分开的不同的层次，从统一的观点看，形而上是比形而下高一级的层次，引领形而下不断进步提高，而且给形而下提供价值，使形而下具有了意义。

从历史看，形而下早于形而上，没有形而下就没有形而上，还是从历史看，如果没有形而上，形而下就不可能进步提高，只能停留在最原始的阶段，包括美感的和实用的。

从作用看，没有形而下，人就不能生活、生存，这是形而下最具重要性的方面，但形而上可以使人生活、生存的更有价值，也就是真正的像人一样的生活，而且随着历史的发展，形而上越来越具有决定的意义。

形而下和形而上都作用于人，不作用于人，一切都没意义，但人是形而下和形而上的共同体，不仅要活着而且要活得有价值，其价值决定于形而上，不决定于形而下。

我们常说人类的存在已经几百万年了，但人类走出蒙昧状态进入文明时代也就一万年左右，而人性觉醒、人格产生、追求有价值的活着总体不足五千年，而高度自觉、文明昌盛则是近三百年的事。由此看来人类由形而下到形而上是个艰难漫长的过程。

人类还有很艰难漫长的路要走，他要不断的实现自己的价值，使自己越来越具有价值。其终极价值是什么？其终极价值就是他要不断地开拓自己的价值，不断地实现自己的价值，这种精神就是终极价值，这就是形而上，所以说人的价值决定于形而上，不决定于形而下。

人类社会发展由于种种原因，发展极度不平衡，到现在为止，有人已经在相当高的形而上层次上努力，有人还局限于比较低的形而下层次，有人认识到形而上是无止境的，要不断追求，有人已经为已经取得的形而下成就而趾高气扬，放弃形而上的追求。

形而上的追求一旦放弃，一切形而下的成就将变得毫无意义。